Je lisais un article sur Yahoo parlant d'une nouvelle horloge atomique d'une précision extrême, quand à la fin de l'article je suis tombé sur la définition moderne de la seconde :

la durée de 9.192.631.770 fréquences émises par un atome de césium 133 lorsqu'un de ses électrons change de niveau d'énergie

Je la voyais pas si compliquée et surtout si peu ronde. Mais quand on y réfléchit bien, c'est vrai qu'il n'y a pas vraiment d'étalon fixe pour le temps. D'ailleurs, il semblerait que le mètre lui-même soit basé sur la seconde. Ainsi que le déplacement de la lumière dans le vide, d'ailleurs.

Donc on résume : une année-lumière, c'est la distance que parcourt la lumière en un an (dans le vide, sinon c'est du billard). Un an c'est 31 536 000 secondes. Une seconde, c'est 9 192 631 770 fréquences émises par un atome de césium 133. Donc un an représente 289 898 835 498 720 000 fréquences émises par un atome de césium 133 lors d'un changement de niveau d'énergie (et tout ça calculé sur les doigts ! Enfin presque).

Un mètre représente la distance parcourue par la lumière dans le vide en 1/299 792 458 seconde, ce qui représente environ 30.663 fréquences de notre fameux atome. Par un habile calcul croisé, on en déduit que la lumière parcourt 9 454 353 308 506 017,0237 mètres par an environ (vous suivez toujours ?), ce qui correspond à 299 795,5767 km/sec (ah, là ça rappelle quelque chose). Et donc la lumière va bien à 300 000 km/sec, ouf ^^.
Et tout ça parce qu'un atome a décidé de faire 9 et quelques milliards de fréquences en une seconde.

Parfois, on se fait chier au bureau.